De Anchorage à Ushuaia à Vélo

Nous avons fini notre voyage en voiture par la visite de 3 parcs nationaux supplémentaires : Death Valley National Park, Yosemite National Park et Sequoia National Park.

La Vallée de la Mort est très intimidante de par son altitude : 86 mètres en dessous du niveau de la mer, entourée d’une chaine de montagne de chaque côté. Dans ce parc, il est très facile de faire des dénivelés vertigineux sans trop s’en rendre compte (en voiture !). Son climat très peu hospitalier et ses températures extrêmes en été (jusqu’à 57°C) en font un caractère unique … Comme à chaque fois aux Etats Unis, il faut qu’il y est un record, il faut que les Etats Unis soient « le plus du monde ». Lorsque ce n’est pas le cas, cela se transforme en « le plus d’Amérique du Nord, le plus des Etats-Unis, etc… Cette fois-ci, nous avons appris quelque chose : La Vallée de la Mort est la Vallée la plus basse non pas du monde, mais de … l’hémisphère ouest !! Petit commentaire accompagné d’une carte du monde avec les Etats-Unis à l’Ouest (donc la France au centre), exceptionnellement pour appuyer les dires … Nous nous demandons encore si nous n’avons pas raté quelque chose lors de nos séances de géographie à l’école primaire concernant les hémisphères ouest et est !

Le parc du Yosemite ne nous a pas enthousiasmés, il faut le dire. Très touristique, il ressemble, d’après nous, beaucoup au Lac Tahoe et aux paysages de montagnes que nous avons pu voir auparavant. Nous n’avons donc pas été surpris, comme avec les autres grands parcs nationaux. Nous avons en effet appris qu’une seule journée ne suffit pas. Il faut faire de longues randonnées dans le parc pour découvrir ses atouts. N’ayant pas suffisamment de temps, nous n’avons pas pu faire ces grandes randonnées.

Le parc des Sequoias est aussi un parc à découvrir en randonnées d’une journée ou plus. Mais nous avons pu voir une cabane dans le ventre d’un sequoia et l’arbre le plus gros du monde … par densité ! En repartant du parc, une voiture était stoppée sur le bord de la route avec tous ses occupants se tordant le cou pour voir quelque chose au dessus. En cherchant un peu, nous avons trouvé la « chose » : un ourson sur une branche !! Sa mère veillait, elle n’était pas loin ! Et dire qu’on nous conseille, lors d’un séjour dans une région habitée par les ours, d’accrocher la nourriture dans les arbres lorsqu’on voyage à pied ou à vélo!

Nous avons rejoint Ben et Nathan à Fresno, nos 2 amis avec qui nous avions pédalé pendant 10 jours. Ils ont terminé la « Pacific Coast » à vélo est sont arrivés jusqu’à la frontière mexicaine. Ils n’étaient rentrés que depuis 3 jours. Nous avons passé une très bonne soirée avec eux et leur avons cuisiné un repas à la française qu’ils ont bien apprécié !
Ces 3 semaines, nous sommes restés assis dans la voiture pendant 109 heures et avons parcouru 7712 km. Nous avons « testé » 3 voitures différentes et visité 9 parcs nationaux.

Nous voici maintenant de retour chez Thea, à Aptos, là où nous avions laissé nos vélos il y a 3 semaines. Nous nous sommes reposés ce dimanche et en avons profité pour réorganiser nos sacoches, vérifier nos vélos. Nous repartons demain matin (lundi) à la conquête de la 2ème moitié de la Californie.

Cette excursion que nous faisons en voiture est en dehors du cadre de l'Association Planète Durable et Solidaire. Nous nous permettons néanmoins de donner des nouvelles via son site afin de partager notre aventure.

- rencontrer Audrey, amie de Sara , arrivée aux Etats-Unis il y a 3 ans?

- se marier dans sa voiture, en quelques minutes ?

- jouer au casino 24 heures sur 24 ?

- se garer dans le parking d’un grand hôtel pour faire son shopping ?

- voir des spectacles de rue sur le Strip ?

- vivre dans un désert aride et pourtant avoir autour de soi des fontaines, des piscines et peu de restrictions d’eau ?

A vous de deviner !

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Quand on pense aux grands parcs nationaux des Etats-Unis, on pense surtout au Parc du Yellowstone et au Parc du Grand Canyon. Pourtant, les Etats-Unis abondent de parcs nationaux, tous différents et superbes. Ils regorgent de chemins de randonnée pour tout niveau qui permettent de les découvrir.

En plus du Parc du Yellowstone et du Park du Grand Teton, nous avons pu découvrir 4 autres parcs : Capitol Reef, Bryce Canyon, Zion, Grand Canyon. Chacun montre les mouvements de la terre avec des failles, des plateaux, des rifs, etc. Il y a de quoi se sentir tout petit face à la puissance de la Terre !

Malheureusement, nous n’avons pas pu profiter de chaque parc autant que nous voulions : un souci de voiture … Les freins sifflaient de plus en plus depuis 2 jours et la voiture commençait à faire un bruit bizarre. A Loa, en Utah, au milieu de nulle part, nous avons décidé de nous arrêter et d’enlever une roue … Les plaquettes à l’avant étaient totalement usées… Nous avons eu la chance de trouver un garage dans cette très petite ville. Le garagiste a confirmé ce que nous pensions : les plaquettes de freins n’existaient plus et nos freins étaient métal contre métal … Impossible de repartir. Nous avons donc appelé l’agence de location, qui 6 heures plus tard (et 1h30 au téléphone !) nous a livré la nouvelle voiture … aux pneus lisses et beaucoup moins spacieuses !

Même si nous ne sommes pas sur nos vélos pendant ce voyage, nous conservons notre forme physique par des petites balades dans les parcs et par un stage en altitude : depuis le Lac Tahoe (il y a 2 semaines), nous ne sommes pas descendus en dessous de 1.500 mètres d’altitude et nous sommes montés jusqu’à presque 3.000 mètres ! Un petit entrainement pour nos corps avant les Andes !

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Nous avons visité Salt Lake City sous une tempête de neige. La ville s’étend entre le grand lac salé et les montagnes. Salt Lake City en particulier, mais tout l’Utah en général, ont été colonisés par les Mormons dans la deuxième moitié du XIXème siècle.

Puis nous sommes repartis en direction du Parc National du Yellowstone. En chemin, nous nous sommes arrêtés à Mendon, où Jean et John nous attendaient impatiemment et désespéraient de nous voir, puisque nous avons changé notre itinéraire à vélo. Nous les avions rencontrés en Alaska, à Anchorage, au Bed & Breakfast où nous étions. Après 5 minutes de conversation avec eux, ils nous avaient invités à rester chez eux.

De chez eux, nous avons remonté le canyon de Logan, longé Bear Lake pour arriver au Parc National du Grand Teton. Là, nous avons appris que le Parc National du Yellowstone n’était accessible qu’avec une voiture montée de pneus neige ou de chaines. N’ayant pas ces équipements sur notre voiture californienne, nous nous sommes promenés dans le Parc National du Grand Teton, en attendant de meilleures conditions climatiques.

Le Parc National du Grand Teton est vraiment superbe avec ses chaînes montagneuses et ses animaux sauvages en grande quantité. Nous avons vu des élans, des cerfs et des biches, des bisons, des orignaux, des antilopes pronghorn.

Le Parc National du Yellowstone s’est vraiment fait désirer ! Nous avons passé la nuit dans la voiture, par -5°C, et mardi matin, il n’était toujours pas accessible à une voiture sans pneus neige. Nous avons longuement hésité, mais être si près du but et faire demi-tour n’était pas envisageable à ce moment là. Nous avons donc loué un 4*4 pour la journée, avec pneus tout terrain … et nous avons conquis le Yellowstone ! Ce parc est le premier parc national des Etats-Unis à avoir été fondé. On peut y contempler l’activité de la terre avec ses geysers (dont le « Old Faithful », le geyser le plus connu au monde), ses bassins d’eau bouillante, sa boue qui boue … sans oublier la vie sauvage, comme les bisons qui passent l’hiver dans les zones chaudes, les antilopes pronghorn, les cerfs, les biches et les élans… Nous avons aussi pu voir un coyote … Pas d’ours à l’horizon, mais la population des ours au Yellowstone est assez importante!

Après avoir côtoyé l’hiver, nous voici maintenant en direction du sud, où les températures sont plus douces. Au programme : Bryce Canyon National Park, Zion National Park, Grand Canyon National Park …

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Après avoir récupéré notre voiture de location à l’aéroport de San Jose, nous nous sommes rendus à Aptos, chez Thea. Nous avions rencontré Thea en Alaska, une semaine après notre départ d’Anchorage. Elle était absente, ainsi que sa colocataire. C’est donc une voisine qui nous a ouvert la maison de Thea. Nous sommes encore une fois très surpris par l’hospitalité et la confiance que les gens ont, surtout après avoir discuté avec nous une petite heure il y  3 mois et demi ! Nos vélos se reposent donc dans le garage, bien au chaud, et nous voilà partis pour trois semaines et quelques milliers de kilomètres.

Notre première étape : Après Santa Cruz et ses célèbres surfeurs, une traversée de San Francisco et du Golden Gate Bridge à la nuit tombante (en voiture cette fois-ci !) et une dégustation de vin dans la Napa Valley, nous nous sommes rendus à Strawberry, un petit village dans la montagne californienne, près du Lake Tahoe où Thea vit 2 semaines par mois, dans une petite cabine très charmante au milieu de la forêt. Première chose qu’elle nous a dit lorsqu’on est arrivé : "sortez tout de votre voiture, surtout tout ce qui sent … Des ours fracturent les voitures et les cabines dans le coin pour accéder à la nourriture" … Mmmm …. Nous qui pensions en avoir terminé avec les ours …

Nous sommes restés 2 jours à Strawberry en compagnie de Thea et nous avons appris un peu plus sur la vie à Strawberry et les hivers rigoureux : il faut tout prévoir puisqu’il peut tomber jusqu’à 3 mètres de neige !

Nous avons découvert le lac Tahoe, le lac Angora, le Pass Carson avec ses arbres qui rougissent et jaunissent, le « Lover Leap » (« le saut des amoureux ») où 2 amoureux de 2 tribus différentes ont sauté puisqu’ils ne pouvaient pas se marier, le Wright Lake … Nous avons passé 2 superbes journées dans cette région assez touristique. Nous avons eu de la chance d’avoir un grand soleil et peu de vent, ce qui a un peu contrecarré les températures bien basses.

Nous avons quitté Thea mercredi matin et avons traversé les étendues désertiques du Nevada, puis d’Idaho, pour arriver à moins de 200 kilomètres du Yellowstone. Nous dormons habituellement dans le monospace que nous avons loué … mais hier nous avons cherché un camping à Idaho Falls pour passer la nuit et surtout prendre une douche. La réceptionniste a refusé que nous dormions dans la voiture et nous a mis à disposition une cabine rustique pour le même prix qu’un emplacement de tente … avec un petit chauffage électrique d’appoint qui a tourné toute la nuit !
Depuis que nous sommes partis de Strawberry, les températures dégringolent et ne dépassent pas les 5°C en journée. Les alertes à la neige sont présentes partout et surtout dans la région du Yellowstone. A tout cela, il faut ajouter la rigueur de la police aux Etats-Unis concernant la neige : impossible de se déplacer avec une voiture sans pneu neige ou sans chaine, on risque d’être stoppés sur le bas ôté pendant un moment. Nous n’avons ni pneu neige, ni chaine !

C’est pour cela, que ce matin, sous une tempête de neige, nous avons décidé de remettre à plus tard notre visite du Parc du Yellowstone (où des températures négatives et de la neige sont annoncées) et de nous rendre plus au sud dans la région de Salt Lake City.

Nous espérons pouvoir nous rendre au parc du Yellowstone dès lundi, jour où un redoux est annoncé.

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