De Anchorage à Ushuaia à Vélo

Pauvreté et malnutrition

Pour sortir du Costa Rica, nous avons longé la côte Atlantique et nous avons traversé le département de Limon, un des départements les plus pauvres du pays. Les maisons sont des cabanes montées sur pilotis: 4 poteaux qui soutiennent un plancher de planches grossières, les planches qui forment les murs sont tout aussi grossières et ne jointent pas (on voit à l'intérieur). On ne sait pas comment ces maisons tiennent debout, surtout pendant la saison des pluies. Heureusement aussi que les températures sont clémentes... La région de Bocas del Toro, côté Panama, la région la plus pauvre du pays, regroupe le même style de maisons …

Nous y voyons aussi des enfants très sales, qui se baignent dans les ruisseaux où tout est déversé. Ils sont souvent pieds nus. Ils viennent plus souvent nous aborder pour nous demander de l'argent. Nous sommes un peu mal à l'aise par rapport à la situation, d'autant plus que ces enfants, pas toujours vêtus (les plus jeunes ont juste un short/slip: est-ce pour la chaleur ou par manque de moyens, nous ne savons pas) ont un ventre très gonflé, dû très certainement à la malnutrition et aux problèmes sanitaires des villages où ils vivent.
Malgré tout cela, ils nous sourient et nous suivent des yeux, la bouche grande ouverte. Nous les surprenons. Nous avons souvent droit au « gringo », « gringa » de leur part et nous disons « holà » ou « buenas » pour les saluer, ce à quoi ils ne s'attendent pas! Ça leur en bouche un coin!

Cacao

Le Panama est producteur de cacao.

Nous avons pu aller récolter des cabosses de cacao avec Francis, un membre canadien du réseau « warmshowers ». Avec sa femme Joanne et son petit garçon de 3 ans et demi, Oscar (que nous n'avons pas eu la chance de rencontrer), il s'est installé au Nord d'Almirante: lui est bénévole dans une coopérative de cacao (de commerce équitable), elle travaille sur sa thèse qui traite des sur-émissions de gaz carbonique liées à la déforestation. Il nous a guidé dans la propriété de la maison qu'il loue, avec une machette, une grande perche surmontée d'un couteau et un panier sur le dos. Francis nous a expliqué comment se passait la récolte de cacao autant qu'il pouvait et nous avons beaucoup appris.

Nous étions 3 et nous avons ramassé entre 3 et 4 grands paniers, en 2 heures de temps. Une fois de retour à la maison, nous avons ouvert les cabosses et sorti les graines: les graines sont entourées d'une texture blanche, un peu épaisse et sucrée. Nous avons récolté environ 3 kilos de bonnes graines au total. Puis ces graines fermentent 8 jours dans un seau ou un sac et sont ensuite séchées au soleil (il faut 3 jours de grand soleil). Au bout de ce procédé, il peut enfin être transformé ou/et exporté.

Au Panama, le cacao n'est pas transformé sur place (pas pour le moment, mais des projets de transformation du cacao sur place sont en cours d'élaboration): il quitte le sol panaméen pour l'Europe où les grandes marques le transforment en chocolat. Les producteurs sont payés US$ 0,80 les 500 grammes de graines de cacao quand ils apportent leur production à la coopérative, puis une fois la vente effectuée, ils touchent un petit plus qui varie selon le prix du cacao. Ces producteurs vivent seulement du cacao … On vous laisse faire les calculs de leur revenu … Pas si élevé, hein?!

Fabrique de bananes

Des 2 côtés de la frontière, la banane pousse très bien sur la côte caraïbe, et c'est d'ailleurs la principale source de revenus de ces régions. Nous avons traversé d'immenses exploitations et avons noté que les régimes de bananes étaient enveloppés dans des grands sacs en plastique bleus. Nous avons appris que ces sacs renferment quantités de pesticides, insecticides et agents favorisant la croissance des bananes. Ces produits sont très néfastes pour la santé des travailleurs, et la main d'oeuvre employée pour la culture de la banane est très peu qualifiée et très peu payée... Par ailleurs, les sacs bleus finissent souvent dans les cours d'eau entourant les champs et y déversent tous leurs produits toxiques...

Nous nous sommes arrêtées devant une unité de transformation des bananes et avons observé le procédé. Les employés étaient fiers de nous montrer leur travail, mais leur responsable n'était pas du même avis et nous a demandé d'arrêter de prendre des photos. Une fois triées selon leur taille, les bananes vertes passent dans plusieurs bains qui ne contiennent pas que de l'eau, sont étiquetées et emballées encore humides dans un carton garni de plastique à l'intérieur.

Nous avons reconnu la marque très connue en France sur les cartons d'emballage …

Un nouveau record

Mercredi, nous avons traversé la cordillère du Panama pour nous rendre sur la Panaméricaine, côté Pacifique. Cette journée fut la journée la plus difficile depuis Anchorage concernant le rapport durée/dénivelé: 6h06 de selle, 71 km et 1865 mètres de dénivelé positif, sachant qu'au bout de 40km nous en étions déjà à 1600 mètres de dénivelé positif! Nous étions heureux d'arriver à Gualaca, notre village étape, et d'y trouver un logement en dur pour la nuit!

PS: Lorsque la terre n'est pas cultivée, la jungle s'en empare. Nous avons pu observer un paresseux au cours de sa sieste et quelques toucans. Les serpents traversent devant nos roues ou sont écrasés sur la route...

Sara & Sébastien